美国自身的经济发展不仅仅是美国经济的体量问题，更多地在于美国经济的利益分配问题。利益分配问题的战略意涵在于你要让美国的普通老百姓明白，美国的霸权能够为他们带来什么样的收益。在整个美国历史当中，包括所有国家大国争霸的历史当中，这都是一个无法回避的问题。
从收益的角度来说，在全球化的时代，尤其是今天这种全球化进程当中带来的收益，对每一个国家都有两次分配过程。第一次分配在全球产业链当中，根据自己所在的位置，在国家或者公司之间进行第一次分配。第二次分配就是对所在国的内部而言，在资本跟劳动之间进行第二次分配。
美国在很长一段时间里面没有解决的问题，并且到今天其实是进一步恶化的问题，是美国霸权带来的收益和美国霸权带来的成本在美国国内的分摊问题。克林顿政府想解决这个问题，当然他运气也不错，从接手开始，美国经济进入了一个成长周期，从1992年到2000年，所谓96个月的经济周期，所谓的低失业率，低通胀，高增长速度，当然美国大概2.5左右就是高增长速度了。
克林顿政府雄心勃勃地提出了雄心勃勃的、具有非常显著的人权和普世主义价值追求的美国全球战略。当然我们也认为当时他奠定了美国的所谓接触和扩展战略，所谓“Enlargement and Engagement”的基础。在美国扩展和接触战略过程当中，尝试建立美国领导下的世界，美国通过什么来领导呢？用所谓后面被定义为“自由主义国际多边秩序”的方式来进行领导。在多边的机制当中，美国发挥领导作用，制定游戏规则，但是制定游戏规则之后，规则具有某种客观自主性，让它自主运行。美国在中间当老大，其他国家基于客观利益上的收益以及价值上被美国所吸引，所谓的“软实力”，然后接受美国的领导，让美国的领导以一种比较低的成本可以长期持续有效地运行下去。
总体来看，尽管在任内闹出过绯闻，克林顿政府在这方面还是不错的，而且经济上也挺好的，留了一个有财政盈余的美国政府给小布什。小布什当时能够选赢戈尔，大家本身就觉得是一件比较诡异的事情，而且通常归结于美国国内所谓新保守主义的兴起。小布什上去之后，差不多是冷战结束以后国在全球范围的影响力和实力达到的一个峰值，当然在任内没多久，2001年9月11号美国遭遇了911恐怖袭击，而遭遇911恐怖袭击之后，美国迅速在阿富汗展开了反击。然后接下来作为美国在冷战结束以后，单边主义发展实力达到峰值的一个象征，03年美国入侵了伊拉克，用很短的时间推翻了萨达姆政权。在巴格达萨达姆铜像倒塌的那一瞬间，包括后来极具象征意义的美国总统小布什自己坐了个战斗机，在航空母舰上着陆宣布在阿富汗的任务完成，大家觉得为美国霸权欢呼的声音达到了一个峰值。接着美国在伊拉克进行重建，重建一声令下，美国在伊拉克陷入了泥潭。你会发现在冷战结束以后的世界中，美国掉入了一个陷阱。
20世纪90年代后期，大体上在1998年前后，有一本美国杂志采访当时知名的美国的国际关系理论家肯尼思沃尔兹（Kenneth Neal Waltz)，问在冷战后的世界当中，美国面临的主要威胁是什么？他是说美国面临的主要威胁就是美国的霸权，对自己的力量不加节制的使用，引发了包括中国俄罗斯这些国家在内的恐惧，对他进行所谓的“soft balance”软制衡。
大概在2000年到2005年之间，有一批美国学者围绕冷战后美国霸权何以能够存在，为何能够运行，能够持续多长时间，形成过一本论文集。中文把它翻译成“美国霸权的困惑”，不是很厚，你看这里面的文章，尤其是你在2020年或者是2019年的时候去翻那本论文集你就会非常感慨：第一，当时他们对美国的霸权自信满满。第二，他们不约而同地提出了一个问题，美国的霸权要持续更长时间的关键在于什么？自我约束跟节制，不能无限制的去使用自己的力量，也不能啥事都自己去做，而且在用霸权去追求利益的时候，不能要求美国利益得到无限制的扩张。
历史上有很多种霸权，当然所有研究美国的人都会告诉你，美国是一种非常特殊的霸权，叫“制度霸权”。它的霸权不是通过什么军事政府冲过来把枪顶着你的脑袋说，你要做这个做那个，为什么不这么做？因为成本太高。制度霸权就带来一个问题，我为什么要接受你这套制度？我为什么要遵守你美国制定的游戏规则？对其他国家来说，如果你不是拿枪时时刻刻顶着他的话，就意味着加入这套游戏规则，我也是有好处的。然后美国要做的事情是什么？——确保在制度范围内，美国拿到的好处永远是最大的那一块。而这就跟福山讲的国家能力相关。
但是美国遇到的问题是什么？它确实能拿到最大的一块，但是那一块东西在美国国内它被金融资本抽掉了，并没有落到美国普通民众身上，这是第一。第二，它并没有真正意义上落到所谓美国国家的身上。于是美国慢慢地发现，在这套体制当中，从03年开始，随着美国霸权过度地投入到一些错误的方向，再加上07年08年美国遇到金融危机，于是出现了一个转折点。
小布什在全球范围把美国的影响力拓展到某种峰值，把美国的霸权力量运用到某种极致之后，他交了一个不怎么样的摊子给奥巴马，在奥巴马政府任内他要解决几个问题。第一个问题是在国内它要解决金融危机的问题，金融危机这个东西，资本主义的经济周期，其实包括西方经济学的教科书都会跟你讲作为一个正常的经济周期，所谓的危机跟萧条阶段其实就是一个市场出清的过程。这种市场出现的过程说穿了是什么？就是市场的自我矫正，倒掉一批应该倒掉的东西，淘汰掉一批应该淘汰掉的东西。但是奥巴马政府做了一件事，他的救助计划当中提出了一个东西叫做“too big to fail”，叫大而不能倒，它救助了谁？他救助了一批在金融危机中应该倒掉的东西，也就是说它使得金融危机的出清功能，对美国经济的自我修复功能，其实是被政府的救助计划给堵住了，导致美国经出现的结构性的缺陷没有通过金融危机这种带有破坏性，但是自发的修正给修正过去，它继续存在，并且一直拖到今天。
奥巴马上台的时候风头非常广，支持度非常高，风头一时无两，丝毫不逊于今天狂热的支持特朗普的民粹主义者。当时奥巴马第一轮的竞选口号叫什么？Change，yes we can“改变，是的，我们可以”——美国民众希望奥巴马进行改变，这种变革是什么？大刀阔斧的对美国国内政治，美国的国内的经济做出调整，包括对美国的战略做出调整。但后来奥巴马这句竞选口号被人改成了一个梗，他竞选的时候说 “change, yes we can”，他执政以后叫做“change yes we can，but”后面加了一个“但是”，一“但是”就变成了他什么都改变不了，甚至在某种方向上变本加厉。
当时美国从外交战略上已经非常清晰地感到了来自于中国的战略威胁。于是他们就提出了一系列战略，包括非常著名的“重返亚太”，就是美国发现，现在我们好像摊子铺太大了，我们需要聚焦一下，把全球分散的力量聚合起来，放到亚太这一侧来对付中国。
那么他要做几件事情，第一是在欧洲改善跟俄罗斯的关系，所以希拉里克林顿当第一任国务卿的时候，搞过一个“美俄重启的仪式”，他们弄了个盒子，上面放了个按钮，下面用俄文写了一句话，应该就是电脑上的reset，那个俄文还给拼错了。大家抱着方块摁了一下，好像美俄关系就会重启。事实上后来没重启，也没搞好，一直没弄过来。
然后在中东地区零零散散的那些美国的驻军，它想收回，那么你军事力量离开了以后，中东地区的战略稳定怎么办呢？它遵循小布什的“大中东民主计划”，搞了一个中东地区民主化进程，寄希望于社交媒体，用社交媒体对其他国家的国内政治过程进行干预，推“互联网自由”战略。
请大家记住互联网自由这个概念，为什么？因为互联网自由这个概念就是希望通过互联网社交媒体为代表的互联网最新应用，以推特为典型，帮助这些国家实现内部的政治过程的变革，在那些国家的内部政治的关键进程当中进行干预，对，这就是2016年美国后来指责俄罗斯对美国干的事，其实这个瓶子是希拉里克林顿放开的。她收获了什么？对，她收获了席卷中东地区的所谓“阿拉伯之春”，阿拉伯之春带来什么结果？带来的结果就是中东地区原先在历史上形成的不符合西方民主标准，但比较世俗化，甚至比较亲西方的一系列强人政权垮了。它确实民主化了，起来了一波美国没有办法有效控制的，具有明显宗教色彩的，本地的，而且还是民主化的政权。
第二，在地缘政治上，美国彻底干掉了伊拉克萨达姆政权，但是美国扶持的亲美的伊拉克政权在伊拉克当地迟迟没有办法建立有效的治理，更不要说在整个中东地区的战略结构中导致了伊朗跟伊拉克关系的失衡，导致了什叶派跟逊尼派争权的时候，这种失衡带来的真空使得美国根本没有办法从中东地区撤离，反而必须在中东地区投入更多的力量，否则它就会面临一个被美国不希望看到的政治力量控制住的中东地区，而中东的战略意义又让美国没有办法放手，这导致它没有办法进行这种力量的转移。
同时美国希望什么？希望能够在全球多边贸易规则上对中国进行“再平衡”，通过规则升级的方式。这种规则升级，亚太地区就是搞所谓的TPP，在欧洲地区就是搞TTIP，根据美国的理想，就是两边各搞一个新的规则，然后凝聚起来放到WTO，搞一次全球多边规则升级，再把中国套进去。但是极具讽刺意义的是美国国内的党争让这个东西进展非常不舒服，以至于曾经奥巴马总统在美国国内愤怒地说过一句话，“我们当初国父们设置这套三权分立的机制，是为了制衡政府，不是为了瘫痪政府”。
当然共和党是不听的，恶性政治斗争在美国国内愈演愈烈，于是奥巴马就变成了一个什么呢？理论上他是承担变革使命的总统，但事实上他就弄了一个不上不下的局面，该收缩你也不能说他没收缩，但是也没有取得预期的效果，该变革你也不能说他没变革，他至少搞了个全民医保对吧？但是医保好像效果美国老百姓也不怎么买账，就是什么事都感觉做了一点。其实现在仔细回想，美国的政府的治理能力和美国霸权的软实力所给人留下的认知之间的差距，在那个时候就开始出现。美国霸权开始慢慢在奥巴马政府任内就变得有点名不副实了。