1994年，美国世界杯的B组球队是巴西、瑞典、俄罗斯和喀麦隆。
首轮比赛，俄罗斯0:2负于巴西。第55分钟，25岁的萨连科替补登场。这是一名在世界杯历史上刻下自己名字的球员。
第二次对阵瑞典的比赛，俄罗斯仍处劣势。尽管首发登场的萨连科打入一粒点球，但俄罗斯队仍以1:3的比分败北。
说起来，1994年的俄罗斯队没有这么不堪一击，前苏联队的余威尚在。之所以被瑞典打进3球，是因为俄罗斯的主力没有参赛。由于苏联刚解体不久，俄罗斯经济坠入谷底，国家队的球员迫切需要参加世界杯的高额奖金来缓解自己的经济危机。但同样捉襟见肘的俄罗斯足协无法满足球员们的奖金要求，在国外效力的基里亚科夫、尤兰、沙利莫夫等在内的十几名主力球员宣布退出国家队。这给了国内年轻球员们机会。
萨连科就是幸运儿之一。苏联解体后，他先选择了为乌克兰效力，直到1993年才决定为俄罗斯出征。如果基里亚科夫等球员不退出，萨连科基本没有机会。
萨连科的幸运还不止于此。在打进具有个人意义的一球后，第三场对阵喀麦隆的比赛继续首发出场。赛前，喀麦隆仍有出线机会，但必须取胜。外界也一直看好喀麦隆赢球。但比赛的结果是令人惊讶的6:1。更让人瞠目结舌的是，萨连科一人打进5球！就这样，萨连科以独进6球的成绩，并列成为1994年世界杯最佳射手。可惜的是俄罗斯只踢3场就打道回府，不然也许萨连科还有机会冲击更多进球。
其实，这不是偶然的幸运。1989年萨连科代表苏联U20国家队参加世青赛时，就打进5球成为最佳射手，他是有天分的球员。
世界杯后，萨连科转会西甲巴伦西亚，但发展很不顺，很快被卖到苏格兰的流浪者队。1996年又辗转到土耳其的伊斯坦布尔体育队，有过短暂的高光表现（15场11球）。之后受到连续伤病困扰，几乎两年没有比赛。2000年，萨连科来甲A试训，可惜云南和重庆两队都认为他的体能和对抗都不再能满足比赛要求，未能加盟。2001年萨连科退役。
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